"Pour un dîner de neuf cent calories, ce n'était pas si mauvais."

 Henry Bartlett revint de son bungalow avec une élégante mallette de cuir qu'il déposa sur la table dans le petit salon de Ted. Il l'ouvrit, découvrant un mini-bar portatif, et en sortit la bouteille de Courvoisier et des verres à cognac.

 - Messieurs?

 Craig accepta d'un signe de tête. Ted refusa.

 - Je croyais que vous connaissiez le règlement de l'établissement: "Pas d'alcool."

- Il n'est pas interdit de faire des exceptions mais comme vous préférez.

 Henry remplit généreusement deux verres, en tendit un à Craig et marcha jusqu'à la grande porte vitrée coulissante avec le second dans la main.

Une pleine lune laiteuse et une nuée d'étoiles scintillantes éclairaient la masse noire de l'Océan; le grondement attestait de la force du ressac.

 - Je n'ai jamais compris pourquoi Balboa avait appelé cette mer l'Océan Pacifique, dit-il.

 Il se tourna vers Ted.

 - Retrouver Elizabeth Lange ici pourrait être la chance de votre vie. C'est une fille intéressante.

 - Je le sais, rétorqua Ted.

 - Pas dans le sens ou vous l'entendez, lui répondit Bartlett.

 Ted attendit. Craig tourna le pied de son verre dans sa main.

 - Intéressante à plusieurs titres, et plus particulièrement pour une chose qu'aucun de vous n'a remarqué.

Toute la gamme possible d'expressions s'est imprimée sur son visage au moment ou elle vous a vu, Teddy. Tristesse. Hésitation. Haine... Elle a beaucoup réfléchi et mon impression est qu'elle est arrivée à la conclusion que cette hitoire n'est pas claire.

 - Vous ne savez pas de quoi vous parlez, dit froidement Craig.

 Henry ouvrit la porte coulissante. Le fraca de l'Océan le fit tressaillir.

 - Vous entendez ça? s'exclama-t-il, Pas facile de se concentrer avec un bruit pareil!

Ecoutez, je suis payé une fortune pur sortir Ted de ce pétrin. L'une des meilleures façons d'y parvenir est de connaître les éléments qui nous sont favorables et ceux qui jouent contre nous.

 Un courant d'air frais l'interrompit. Il referma brusquement la porte et revint à la table. 

 - La disposition des tables m'a permis d'apprendre pas mal de choses, ce soir. J'ai passé une bonne partie du dîner à examiner Elizabeht Lange. Un visage expressif en dit long. Elle ne vous as pas quitté des yeux, Teddy. S'il est une femme prise dans le dilemme amour-haine, c'est bien elle...

 Ted cligna des yeux et son regard atterit sur Henry Bartlett.

 - ... maintenant,mon boulot est de trouver comment nous pouvons faire jouer cet élément en notre faveur.